JULIA BIRD / - 　咄嗟に叫ぼうとして、それが無駄なものだと悟る。 　然しそれでも、無粋な死神の足音はその背に向けて接近して行く。止まる事はない。 　ひたり、と狙いを定めた黒い孔が一直線に見据えるその先。 　 　「　　　　」 　 　結局は叫んだのだろうか。叫ぼうとしたのだろうか。無駄なものだとしても。 　否。無駄な行為だと解っていたから、きっと口を開くより先に足が地面を蹴っていたのだろう。 　狙われた背中には遠い。それよりも黒い物騒な凶器の方が未だ近いが、切り伏せ止めるには余りに遠いから。 　 　騒がしい戦場の夜を、一発の銃声が引き裂いた。 　その射線を、死神の向かう無情な途を引き裂いたのは、声でも名前でもなく、 　 　「ひじか、っ──」 　 　藻掻く鳥が羽根を撒き散らす如くに。黒い隊服に紅い華を咲かせた、男の姿。 　 　 　気にすんじゃねぇ。 　それもまた声にはならなかったけれど、袈裟に振り下ろした刃で射手を斬り捨てる事で、伝えられたのだと思う。 　焦りを滲ませた顔でこちらを振り返った遠くの男は、それでも己の眼前の敵を倒すより、土方の方へと駆け寄る事を選ぶ様な馬鹿な真似はしなかった。 　しないでいてくれた。 　 　だから安心した。 　暫時激痛も熱も忘れる程に。 　歓喜の様な、高揚感の様な、思惑通りにいった満足感の様な、そんな安堵を覚えた。 　届いた、のではなく。 　通じたのだ、と言うことに。酷く。 。 ↑　：　 →